Однажды старый и скрипящий всеми своими переборками корабль Хито, стоящий на приколе в бухте залива Надака в Тоёнаросиме (о чем знают все уважающие себя моряки обоих полушарий), жаловался маленьким рыбацким судам на свою горькую участь. Сколько лет прошло с тех пор, как он так же гордо рассекал воды как нынешние выскочки вроде Хайаку... Никому не нужны его старые порванные паруса. На капитанском мостике противная, гадящая везде птица-чайка соорудила себе гнездо и второй год выводит таких же вопящих отвратительных созданий... Ему внимали, но большую часть его рассказов все уже знали наизусть и не слишком старались прислушиваться, а, как оказалось, зря. В этот раз давно всем наскучившая история о заколдованном амулете закончилась совершено по-иному… То ли корабль почувствовал свой скорый конец, то ли ему наскучило хранить эту тайну… А на одном из суденышек крепко спал мальчишка-рыбак. Он, как и все жители Хидари, не владел магией, да и амулетов у него не было, только одно отличало его от остальных - весь мир во сне становился куда более ярким и интересным. Он привык уже держать язык за зубами, чтобы не прослыть чокнутым и не стать изгоем в шайке таких же бездомных и вечно голодных пацанов. То, что скрипел старый корабль, показалось ему забавным, но то, как тот расписывал амулет, не было сказкой. Мальчишке показалось даже, что он видел блеск его граней. Найти один из затерянных островов – задача не из легких, но какова цена... Можно сразу стать, если не правителем, то воином. Ах, как заманчиво, но как же сложно... Предположим, украсть лодку и провизию не такая уж сложная задача, да и рыбачить по дороге никто не запрещает. А если... Мальчик протер глаза и потянулся. Потом соскочил на берег, подошел к кораблю и мысленно попросил его благословения. Ему показалось, что тот в ответ покровительственно проскрипел. Выяснить, какое большое судно в ближайшее время выходит в море, не составило никакого труда. Идти проситься в юнги даже не пришло ему в голову, да и кто взял бы оборванного, большеглазого, худосочного мальчонку... Какой от него прок? Никому не было до него дела, хотя нет, куда бы он ни шел, на какие "подвиги" его ни тянуло, такой же худой и хитрый рыжий кот следовал за ним и порой прикрывал его поспешный отход с места преступления Имя мальчика настолько редко интересовало кого-то, что ему иногда приходилось напрягаться, чтобы правильно произнести его. Неко. Маленького никому ненужного человечка звали Неко. Простое, ничем не примечательное имя. А своего кота он никак не звал. Он его чувствовал.
Ночь. Время тишины И преступлений. Не потеряйся в ней...
Запах моря смешивался с запахами порта, маленькая беззвучная тень абсолютно беззвучно скользнула по трапу. И только когда Неко с котом оказались в трюме, мальчик позволил себе выдохнуть. Из провизии он взял с собой сухари и воду, а кот прекрасно обойдется судовыми крысами (уж это эту парочку абсолютно не беспокоило). По его расчетам, пути было всего ничего: трое суток, ну и на челноке несколько часов. Торговый путь – не самое пустынное место на Укугами, подберут, никуда не денутся... Плюс охотники за жемчугом эти острова стороной не обходят - выбраться не проблема. Ему, конечно, придется объясняться, с какой стати он болтается меж двух материков. Врать про кораблекрушение, по крайней мере, глупо, но к этому времени Неко должен будет изобрести что-нибудь правдоподобное. Тяжесть вещевого мешка приятно успокаивала, Неко дотронулся до лески на поясе и также до лезвия танто, проверяя, всё ли на месте. до лезвия танто - это придало ему уверенности. Спрятаться вроде бы удалось за тюками с шерстью, шанс на то, что его присутствие не заметят, был. Пожалуй, только одно действовало на нервы – абсолютная (по крайней мере, для Неко) темнота. Ни шаги над головой, ни небольшая качка, которая говорила о том, что они уже вышли в море, только темнота. Даже кот был не таким как всегда. Он не спал и практически не ел. Казалось, он охраняет мальчика от невидимой человеческим глазам опасности. Так прошли первые сутки.
Так погибла мацохукай. Поранишь руки, незнакомец, Не тронь...
Неко старался еще и еще раз повторить слова старого корабля. Чтобы ничего не перепутать, ничего не забыть...
Но из этой сознательной медитации его вырвали достаточно варварским способом - за шиворот, как нагадившего щенка.
- Ну-с, и что это еще за бесхвостое создание серого цвета? Не крыса, нет, до таких размеров они не дорастают, разве только талия соответствующая... О! У него даже клык есть, - мужчина заметил, как блеснуло лезвие танто. – Похоже, оно даже умеет говорить, если мы этого захотим. Да, ребята?
Неизвестно, чем бы закончилась эта не слишком привлекательная сцена, если бы не вылетевший из трюма со скоростью молнии, потрепанный и основательно обозленный рыжий котяра. В воздухе сверкнули остро отточенные, как хорошая катана, когти. От неожиданности рука матроса разжалась, и Неко получил относительную свободу. Он сгруппировался и приготовился защищать своего четвероногого друга. Если поймают -утопят ведь, как пить дать. Но нет, матросы выглядели скорее растерянно, чем обозленно. - Ну и ну, надо же… Затишье нарушил невесть откуда взявшийся капитан. - Пассажир, стало быть, с сопровождением. Ну и каким образом вы, молодой человек, собираетесь оплачивать проезд из Тераносимы в (он на секунду замялся) пункт назначения? Бьюсь об заклад у тебя за пазухой пару медных монет на крайний случай. Нет, ты нам не попутчик, какие бы причины не привели тебя на борт моего корабля.. Не мог он рассказать ему всю правду, не мог, поэтому судорожно пытался придумать хоть слегка правдоподобную версию событий. - Я... я могу юнгой или помогать коку... Невнятное лепетание перешло в гробовую тишину… Взрослые переглянулись заговорили между собой, как будто Неко не было на поблизости на десять морских миль: - Нет, так не пойдет, пассажиров не возим, да и не дело, чтобы парнишка влип вместе с нами… - мужчина на секунду замялся и продолжил, - закинем на один из островов, подкинем еды, и если до нас никто его не заберет, сами обратно доставим. И он обратился к бледному как мел парнишке: - Мамка, небось, волнуется, места себе не находит? Неко промолчал. Кому важны его беды, кому он вообще нужен?
Все сложилось как по нотам. Качки большой не было, и в ближайшей бухте его высадили вместе с пожитками и котом Это был не тот остров, но время отлива позволяло перебираться по архипелагу. Скользко, опасно, порой вплавь, но выбора не было. Кот шипел и больно впивался когтями в спину, но двигался вместе с хозяином.
Среди песчаных дюн Скалистая гряда Смельчак, тебе сюда.
С едой и водой проблем не было. Неко давным-давно привык питаться дарами моря, а здесь, по сравнению с грязным портом, был самый настоящий рай. Крабы, креветки, рыбешки - сплошные деликатесы, и особых усилий прилагать не надо.. Прошли сутки, и маленькая экспедиция оказалась на небольшом скалистом островке. Вход в пещеру зиял как пасть заснувшего вечным сном дракона. Неко поморщился, но полез. На его счастье, не прошел он и пяти шагов, как уткнулся носом в стену. Идти дальше было некуда. Парнишка мысленно вернулся к песне старого корабля.
На камень старый Руку положи, Неведомому душу открывая...
Ладонь подростка потянулась к камню. По телу разлилось тепло. Неожиданно нахлынуло какое-то давно забытое чувство защищенности и любви. Что-то щелкнуло, и на ладони оказался абсолютно белый камень, обернутый в желтоватую от времени папирусную бумагу. На ней печатными буквами было написано: - Никто не может владеть этим камнем больше чем сутки, чтобы не навредить себе и близким. За это время можно выполнить добрый десяток мелких желаний, либо одно заветное.
Неко вышел из пещеры и перевел дух. Кот сидел и смотрел на него. Деньги, дом, положение... Для чего, если единственный друг не может сказать ни слова, когда его век настолько короче человеческого... Решение напрашивалось само собой. Он сильно сжал камень и загадал. Мир завертелся перед глазами и рухнул в тартарары, в какую-то бездну, разошелся цветными кругами, взорвался салютом. Сколько прошло времени, пока парнишка пришел в себя, Неко никогда не узнал, как и не понял, как рядом с ним оказался огненно рыжий оборванный немолодой человек с грустным взглядом. В его хриплом голосе иногда проскальзывали мягкие мяукающие нотки: - Что же ты... Неко нетерпеливо перебил: - А что? - Что за странный выбор? Как я смогу отплатить тебе за это? - Погодите, я не понял, почему вы должны платить? Что все это значит? Вы не всегда были в обличье зверя... Да? Кто вы? Вы мой родственник? Или... - Я не отвечу на этот вопрос, еще не время. Ты сделал выбор, мальчик. И никто не знает к добру или злу. Мое время рядом с тобой закончилось. Но я сделаю тебе прощальный подарок, ведь сегодня тебе исполняется ровно 15 лет. Это не амулет и не деньги. Это знание. Ты не принадлежишь Хидари, не родился на этом материке, и твой путь не связан с ним. Сейто ждет тебя, котенок... Прощай.
Все даты в формате GMT
2 час. Хитов сегодня: 4
Права: смайлы да, картинки да, шрифты да, голосования нет
аватары да, автозамена ссылок вкл, премодерация откл, правка нет
- участник сейчас на форуме